Gran Circuito dello Sri Lanka

1° giorno,                            Italia - Colombo 

Partenza con volo di linea per Colombo. 

2° giorno,                            Colombo - Dambulla

Arrivo al mattino presto.  Incontro con un nostro incaricato.  Trasferimento a Dambulla (circa 4 ore). Sistemazione in albergo e pranzo. Pomeriggio libero.  Cena in albergo.

Escursione facoltativa in jeep nel Minneriya National Park, a 30 minuti dall’albergo (prenotazioni e pagamenti in loco), un bellissimo parco che ospita tantissimi elefanti, una gran varietà di uccelli acquatici, scimmie, orsi, cervi e sambar. In base alle condizioni meteo, la visita puo’ essere sostituita con il Kaudulla National Park o con Eco Park.  

3° giorno,                            Dambulla (Ritigala - Anuradhapura)

Prima colazione.  Verso le 08:00 partenza per una escursione al sito archeologico di Ritigala (circa 45 minuti), sede di 70 grotte che si ritiene siano state abitate fin dal I secolo a.C. Conosciuta con il nome di “Arittha-pabbata” durante il regno di Pandukabhaya (377-307 a.C), terzo re dello Sri Lanka, è stata un santuario e luogo di culto molto conosciuto in tutto il paese.  Il luogo è affascinante perché circondato dalla giungla. Pranzo in un ristorante locale. Trasferimento per Anuradhapura (sito UNESCO a 1 ora e mezza di strada), nella zona centro-settentrionale dell’isola; Anuradhapura, prima capitale dal V al IX secolo d.C.,   è sede di un superbo ed antico sistema di irrigazione, realizzato con vasche e canali, utilizzati per convogliare e raccogliere l’acqua del monsone. Rientro a Dambulla. Cena e pernottamento.

4° giorno,                            Dambulla (Polonnaruwa – Sigiriya)

Prima colazione e partenza per Polonnaruwa (circa 45 minuti), sito Patrimonio UNESCO, con il palazzo reale e la sala delle udienze pubbliche; il sito è curiosamente simile al tempio Khmer di Angkor Wat in Cambogia. Polonnaruwa fu fondata nel X secolo. Le rovine sono divise in vari raggruppamenti sparsi su una vasta area: si ammireranno i resti del palazzo reale, della sala delle udienze, antichi stupa e belle statue di Buddha, ancora venerate dai fedeli.  Il pranzo, con menù tradizionale, verrà servito in una fattoria nei pressi di Pollonnaruwa. Nel pomeriggio trasferimento a Sigiriya (circa 1 ora e 20 minuti), magnifico sito archeologico risalente al V secolo d.C. La Rocca di Sigiriya, uno dei sette siti UNESCO dello Sri Lanka e considerata l’ottava meraviglia del mondo, fu costruita dal re Kasyapa su un monolite di origine vulcanica alto circa 200 metri; tra gli aspetti più impressionanti del complesso, i giardini geometricamente definiti, il famoso affresco delle belle fanciulle (ninfe celesti chiamate Apsaras) e la parete a specchio, con antichi graffiti. Nel tardo pomeriggio trasferimento alla riserva Kandalama e breve escursione in barca, con belle vedute del panorama circostante. Incontro con gli elefanti e possibilità di interagire con loro. Al termine dell’escursione rientro in albergo. Cena e pernottamento.

5° giorno,                            Deambula – Kandy (km 100)

Prima colazione.  Mattina visita al complesso delle grotte di Dambulla, note anche col nome di “Tempio d’Oro”, 5 caverne scavate in una roccia alta 150 metri, con pitture murali e sculture sulla vita di Budda. Si prosegue per 44 km fino a Matale, per la visita di un giardino di spezie e di alcuni templi induisti. Pranzo tipico a base di pietanze cingalesi.

Partenza per Kandy, il cui regno, dopo la resa delle città lungo la costa, resistette all’occupazione europea per più di 300 anni (dal XVI secolo al 1815).  Si giunge a Kandy e city tour in Tuk Tuk. Nel tardo pomeriggio, visita al Tempio del Dente di Budda “Dalada Maligawa”, dove è conservata la famosissima reliquia venerata dai buddisti. Durante la festa chiamata “Esala Perahera”, che si svolge tra luglio ed agosto e dura dieci giorni, si rende omaggio a questa sacra reliquia portandola in processione a dorso di elefante.

 Cena e pernottamento in albergo.

6° giorno,                            Kandy - Nuwara Eliya (mt 1890)

Prima colazione.  Al mattino visita del bellissimo Giardino Botanico al termine della quale si parte, in auto, alla volta di Nuwara Eliya, località montana a circa 1900 m s.l.m.; la strada si inerpica sulle colline ricoperte di piantagioni di tè regalando immagini indimenticabili. Dopo 2 ore e mezza si giunge Nuwara Eliya, chiamata “little England”, in quanto stazione di soggiorno dei funzionari britannici in fuga dalla calura estiva della pianura.  Pranzo in ristorante locale. Visita ad alcune produzioni di tè dove si assisterà ai vari processi di lavorazione. Cena e pernottamento in albergo.

7° giorno,                            Nuwara Eliya – Ella – Yala

Prima colazione. In tarda mattinata trasferimento alla stazione di Nanu-oya e, partenza in treno alle 12:45 in direzione di Ella (posti riservati in 2a classe). Pranzo Pic-nic a bordo. Arrivo ad Ella verso le 15:45 e breve visita della città in tuk tuk. Trasferimento al Parco Nazionale di Yala (circa 2 ore).  Cena e pernottamento in albergo.

N.B.: Le prenotazioni per acquistare i biglietti ferroviari aprono esclusivamente 21 giorni prima della data di partenza. In caso di indisponibilità dei biglietti il tratto da Nuwara Eliya ad Ella sarà effettuato in auto.

8° giorno,                           Yala National Park – Galle

Alle 5.45 partenza in jeep per il safari nel Parco Nazionale di Yala (durata 3 ore circa). Numerosi animali selvatici popolano questo parco, tra i quali il magnifico ed elusivo leopardo (circa 60 esemplari), avvistabile soprattutto all’alba.  Una degli aspetti più interessanti dello Yala National Park è l’eterogeneità degli habitat che lo compongono, che vanno dalle dune, alla foresta a macchia, a quella pluviale, fino alle zone rocciose e alle foreste di mangrovie.

Rientro in albergo per la colazione. Verso le 10.00 partenza per Galle (3 ore e mezza). Pranzo in ristorante locale durante il trasferimento. Galle, città portuale oggi patrimonio UNESCO, rappresentava uno dei più importanti snodi commerciali del mondo, frequentata da cinesi, persiani, arabi, malesi ed indiani. La sua storia moderna inizia nel 1500, quando la città fu conquistata dai portoghesi, primi artefici della fortezza omonima, successivamente sottomessi dagli olandesi, a loro volta soppiantati dagli inglesi. L'influenza dell'epoca coloniale è ancora molto evidente all'interno delle mura della città vecchia (il Fort), mentre fuori dalle mura si trova la città nuova con i negozi, i mercati e lo stadio di cricket.  Tour panoramico della città: il forte, la chiesa Olandese, gli edifici governativi, i magazzini di spezie, il faro.  

Sistemazione in albergo. Cena e pernottamento.

9° giorno,                            Galle – Colombo - Wakil

Prima colazione.  Mattino libero per relax o attività individuali. Partenza alle 13.00 in direzione di Colombo (1 ora e 45 minuti).   Pranzo in ristorante locale durante il trasferimento. Arrivo a Colombo e visita della città, con il Palazzo del Parlamento, progettato dal celebre architetto Geoffrey Bawa, l’antico Ospedale Olandese e gli edifici piu’ significativi. Si prosegue per Waikkal nel nord del paese (1 ora circa). Cena e pernottamento in albergo.

10° giorno,                         Wakil –Jaffna

Prima colazione. Al mattino partenza in direzione di Jaffna (circa 5 ore), località che sembra appartenere, per cultura e stile di vita, all’India del Sud (Tamilnadu) e che è fortemente caratterizzata dal suo passato coloniale, che si evidenzia attraverso i numerosi edifici storici risalenti a quel periodo. Sistemazione in albergo e pranzo. Nel pomeriggio, visita della città: il Forte ed i templi induisti, la biblioteca. Cena e pernottamento.

11° giorno,                         Jaffna

Prima colazione. Giornata dedicata alla visita di Jaffna.  Si visiterà il “pozzo senza fondo”, profondo 40 mt, proseguendo per Kadurugoda, famoso sito buddista scoperto dagli archeologi nel 1917, e visitando i templi principali, con stupa di varie dimensioni.  Pranzo in un ristorante locale. Nel pomeriggio visita a Dambakola Patuna Sri Sangamiththa Viharaya, importante meta religiosa, alla quale segue una passeggiata per il mercato locale. Cena e pernottamento in albergo.

12° giorno,                     Jaffna – Militale - Anuradhapura

Prima colazione.   Trasferimento ad Anuradhapura (circa 4 ore), durante il quale si sosta per visitare Mihintale, culla del buddhismo nello Sri Lanka. Per salire sulla montagna di Mahinda, che prende il nome dal discepolo di Buddha che convertì al buddhismo il re di Anuradhapura nel III sec. a.C., è stata costruita una scala di pietra formata da 1.840 gradini, che conducono alla cima in tre tappe: al primo livello, Kantaka Cetiya colpisce per la semplicità della sua struttura, sul secondo livello esistono ancora vestigia di costruzioni monastiche, mentre   il terzo livello, posto a 300 metri e dal panorama mozzafiato, è oggetto di una venerazione particolare, poiché secondo la leggenda, è qui che il Buddha meditava. Pranzo in un ristorante locale. Arrivo e sistemazione in albergo.  Resto del pomeriggio libero. Cena e pernottamento

13° giorno,                        Anuradhapura – Negombo – Colombo

Prima colazione. Partenza in direzione di Negombo (circa 4 ore e mezza) con sosta a Yapahuwa, cittadella costruita su una enorme roccia di granito che svetta della verde pianura. Nel 1272, il re Bhuvanaikabahu, trasferì la capitale da Polonnaruwa a Yapahuwa a causa dell’invasione dravidica dal Sud dell'India. 

Pranzo in un ristorante locale durante il trasferimento. Arrivo a Negombo. Cena all’hotel Jetwing Lagoon (nessuna camera riservata).  Dopo cena, trasferimento in aeroporto.