Gran Tour del Caucaso

Partenza con volo di linea per Baku. Arrivo ed accoglienza in aeroporto, trasferimento privato e sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Prima colazione. Giornata dedicata alla visita della penisola di Absheron, dove sono visibili gli scheletri dei vecchi impianti petroliferi ed alcuni castelli medievali; si raggiunge il Tempio di Ateshgah, luogo di culto dell’antica religione di Zoroastro, nel villaggio di Surakhani. Si parte poi per Yanardagh– “la montagna che brucia”, una delle bellezze naturali dell’Azerbaigian; qui, a causa della presenza di gas naturale, si generano spontaneamente dal terreno delle fiamme. Pranzo tradizionale in corso delle visite. Nel pomeriggio, visita al centro culturale Heydar Aliyev (chiuso il lunedì). Il complesso è stato progettato dall’ architetto britannico - iracheno Zaha Hadid. Proseguimento con il museo di Tappeti (chiuso il lunedì). Cena in ristorante locale. Dopo cena, Baku by night. Pernottamento.

Prima colazione. Mattinata dedicata alla visita di Gobustan, dove, all’interno di un sorprendente sito risalente al neolitico, si possono ammirare più di 4.000 iscrizioni che risalgono a oltre 12.000 anni fa. Proseguimento verso la zona dei “Vulcani di Fango”, una delle maggiori attrattive naturali dell’Azerbaijan, dove sono presenti più di 100 vulcani che conferiscono all’area un suggestivo aspetto lunare. Rientro a Baku dove si potrà ammirare Baku Bay, il porto naturale della città; Pranzo tradizionale in corso delle visite. Nel pomeriggio, proseguimento delle visite di Baku con la città vecchia, i caravanserragli, la famosa Torre della Vergine, le antiche moschee ed infine il Palazzo degli Shrivanshah. Passeggiata lungo il Baku boulevard. Rientro in albergo, cena e pernottamento.

Prima colazione. Partenza per Sheki, con una sosta al villaggio di Mereze per la visita del mausoleo di Diri Baba, un sufi il cui corpo, sepolto qui nel 1402, rimase miracolosamente intatto. Il santuario fu costruito sfruttando una caverna naturale e nel corso dei secoli è diventato meta di pellegrinaggio. Si prosegue verso Shamakha per la visita della Moschea di venerdì. Pranzo tradizionale in corso delle visite. Arrivo a Sheki, e visita del villaggio di Kish (10 km da Sheki). Rientro a Sheki per la visita del Palazzo d’ Estate di Khan (XVIII) secolo, caratterizzato da magnifici affreschi, e del Museo Storico, dove sono conservati interessanti manufatti provenienti da diversi periodi storici. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione partenza per il confine tra Georgia e Azerbaijan di Lagodekhi. Dopo il disbrigo delle formalità doganali, cambio della guida e dei mezzi di trasporto. Proseguimento per la Regione di Kakheti, regione vinicola della Georgia, che è associata al buon vino e ad una eccezionale ospitalità. Visita dell’imponente cittadella di Gremi, capitale del regno di Kakheti nel XVI e XVII secolo. A seguire partenza per la città fortificata di Sighnaghi (XVIII secolo). La città conservò la sua immagine originale, ed offre ai visitatori panorami mozzafiato delle circostanti montagne del Caucaso. Visita del monastero di Bodbe, il luogo dove è sepolta Santa Nino, "la Luce dei Georgiani", la quale predicò la Religione Cristiana in Georgia con una croce fatta di tralci di vite. Al termine delle visite arrivo a Tbilisi. Sistemazione in hotel. Cena e pernottamento in albergo a Tbilisi.

Dopo la prima colazione, visita alla fascinosa capitale della Georgia. Tbilisi oggi è un importante centro industriale, commerciale e socio/culturale; è situata strategicamente al crocevia tra Europa e Asia, lungo la storica “Via della Seta”. Si visiteranno le attrattive più importanti della città: la chiesa di Metekhi (XIII sec.), la Fortezza di Narikala (IV sec.), una delle fortificazioni più vecchie della città, le Terme Sulfuree, la Cattedrale di Sioni e la Basilica di Anchiskhati (VI sec.). Nel pomeriggio si visita il Museo Nazionale della Georgia, che vanta una straordinaria collezione chiamata Tesoro Archeologico. A seguire passeggiata lungo il Corso Rustaveli, la via principale, con il municipio, il palazzo del Viceré, il Teatro di Rustaveli, l’Opera. Cena in ristorante tradizionale. Pernottamento in hotel a Tbilisi

Nota: Il Museo Storico è chiuso il lunedì. La maggior parte delle visite viene effettuata a piedi

Dopo colazione, Si prosegue per Uplistsikhe, la più antica città rupestre esistente in Georgia, fondata nel I millennio a. C. lungo un ramo della Via della Seta. Proseguimento per la città di Gori, luogo di nascita di Stalin, si visita il Museo a lui dedicato.  Partenza per la Georgia Occidentale. Arrivo a Kutaisi. Sistemazione in hotel. Visita della Cattedrale di Bagrati. Cena e pernottamento in albergo a Kutaisi.

Nota: A Uplistskhe si cammina sulla pietra, ci sono piccoli pendii, scale per salire/scendere, un piccolo tunnel da attraversare. Si consiglia di portare crema solare, berretto, scarpe chiuse.

Dopo la prima colazione visita del grande complesso monumentale di Gelati, Patrimonio dell’UNESCO. La visita risulta emozionante per il luogo, che sovrasta il panorama delle colline di Kutaisi, per la grande architettura medievale della Cattedrale, delle Chiese e dell’Accademia di Filosofia e per i magnifici affreschi e mosaici ancora ben conservati. Partenza per Zugdidi e visita del Palazzo di Dadiani, appartenente agli ex duchi di Samegrelo. Si prosegue per la remota valle di Svaneti. Il percorso ci conduce all’entrata del canyon scavato dal fiume Enguri, che costituisce la via di accesso alla regione dello Svaneti. Questa remota area costituisce anche uno dei cuori antropologici del paese, nonché una delle culle della cultura georgiana, anzi per essere più precisi della cultura Svan: gli svani posseggono infatti un’altra lingua, incomprensibile al resto dei georgiani. Rimasti isolati dal resto del mondo a causa delle alte e inaccessibili montagne circostanti, hanno conservato la propria cultura, tradizioni e riti, i culti della fertilità, del lupo e del toro, e della musa Dali, la bionda dea della caccia. Sosta lungo il percorso per ammirare il paesaggio naturale. Nel tardo pomeriggio arrivo a Mestia, dove potremo conoscere la cultura unica dello Svaneti, la regione abitata più alta d'€pa essendo circondata da picchi compresi tra i 3000 e i 5000 metri. A Mestia, il capoluogo, e in ogni villaggio dello Svaneti si ergono imponenti le caratteristiche torri difensive di pietra costruite tra il IX ed il XIII secolo, grazie alle quali nel 1996 la regione è entrata a far parte della lista del Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO. Cena e pernottamento a Mestia

Dopo la prima colazione partenza in mezzi 4x4 per esplorare lo Svaneti e visitare Ushguli, villaggio estremamente pittoresco ai piedi del massiccio monte Shkhara, che lo domina con i suoi 5086 metri d’altezza. Costruito all’altezza di 2200 mt sul livello del mare, Ushguli rappresenta il centro permanentemente abitato più alto in Europa e uno dei luoghi più straordinari della Georgia. Le numerose torri medioevali sono situate sullo sfondo di prati alpini, su cui troneggia il picco ghiacciato del monte Shkhara. Isolata, sorge la bellissima chiesa di Lamaria, del XII secolo. Lungo il tragitto sosteremo per visitare remoti villaggi e chiesine con affreschi antichi. Nel pomeriggio ritorno a Mestia. Cena e pernottamento a Mestia.

Dopo la prima colazione partenza per la visita della grotta carsica di Prometeo con fiume sotterraneo navigabile. Pranzo in ristorante locale durante le visite.  Arrivo a Kutaisi. Cena e pernottamento a Kutaisi.

Dopo la prima colazione passeggiata al centro storico e visira del mercato rionale. In seguito, partenza per Mtskheta, antica capitale e centro religioso della Georgia: visita della Chiesa di Jvari (VI sec) e della Cattedrale di Svetitskhoveli (XI sec), dove la tradizione vuole sia sepolta la tunica di Cristo. Pranzo in ristorante locale durante le visite.  Entrambi i monumenti sono patrimonio dell’UNESCO. Rientro a Tbilisi. Cena e pernottamento a Tbilisi.

Prima colazione. Proseguimento per il confine armeno-georgiano Sadakhlo. Cambio di guida e auto e proseguimento per Armenia. Visita al monastero di Haghpat.  Il pomeriggio partenza per Dilijan che è uno dei più famosi villaggi in Armenia. Passeggiata nella parte vecchia della città. Partenza per il lago Sevan. Il lago Sevan – il secondo più grande lago alpino nel mondo – si trova a 70 km nord di Yerevan. Questo grande lago alpino che copre il 5% del territorio armeno è situato a 2000m sul livello del mare ed è il secondo più alto lago d'acqua dolce del mondo. Visita del monastero Sevanavank. Pranzo in ristorante. Partenza per Yerevan, sistemazione in albergo, cena in ristorante. Pernottamento.

Prima colazione. Incontro con la guida e visita di Yerevan. Si inizierà col Museo della Storia d'Armenia. Pranzo in ristorante. Nel pomeriggio, visita della Cattedrale Madre di Echmiadzin dove risiede il “Chatolicos di tutti gli Armeni”, il cuore della fede armena. Lungo il trasferimento, si visiteranno la chiesa di Santa Hripsime considerata una delle 7 meraviglie dell'Armenia e le rovine del Tempio Zvartnots – la perla dell'architettura del 7° secolo, patrimonio UNESCO. Breve passeggiata al colorato mercato di frutta. Cena in ristorante. Pernottamento.

Prima colazione. Partenza per il monastero di Khor-Virap, la cui importanza è legata a San Gregorio l’Illuminatore, colui che ha introdotto il cristianesimo in Armenia ed è considerato il primo Cattolico (Patriarca Supremo della Chiesa Apostolica) armeno. Proseguimento per il monastero di Noravank, centro religioso e culturale del 12°secolo. Lungo il tragitto, sosta per la visita della cantina “Tushpa”, dove ci sarà una degustazione dei vini locali. Rientro a Yerevan. Cena in ristorante. Pernottamento.

Prima colazione. Partenza per la visita al Museo del Genocidio. Proseguimento con Matenadaran – museo di antichi manoscritti, che comprendono documenti storici dall'Europa e dall'Asia. Tra questi, la prima copia della Bibbia in armeno e i Vangeli, che affascinano con le loro miniature. Si prosegue per il tempio pagano di Garni - un suggestivo monumento del periodo ellenistico e un impressionante pezzo di architettura antica armena. All’interno del tempio Garni si terrà un emozionante concerto di “Duduk’’ – strumento musicale tradizionale armeno, organizzato per clienti Viaggi dell’Elefante. Pranzo in una casa locale a Garni dove vi è la possibilità di osservare la preparazione del pane nazionale «lavash» e il barbecue nel forno sotterraneo chiamato «tonir». A nord-est di Garni, più in alto della gola del fiume Azat, c'è un magnifico monumento dell'architettura armena medievale, il monastero di Geghard, Patrimonio UNESCO. Rientro a Yerevan. Visita breve al mercato d'artigianato all'aria aperta, Vernissage. Cena in ristorante tradizionale. Pernottamento.