India, Il Grande Sud Tamilnadu e Kerala

Partenza al mattino con volo di linea per Madras(Chennai), con scalo.

Arrivo notturno a Madras. Formalità di frontiera. Trasferimento in albergo e pernottamento.

Prima colazione. Mattina libera per relax. Pranzo, poi visita di Madras: la grande metropoli, situata sulla costa del Coromandel, mantiene un’atmosfera gradevole nonostante le sue dimensioni. L’area fu dominata dai Portoghesi e dai Francesi prima di passare sotto il controllo della Compagnia delle Indie nel 1639; su una collina nelle vicinanze della città fu martirizzato l’apostolo San Tommaso. Si visiteranno: la chiesa di St. Mary nel Fort St. George (chiusa il venerdì), il Tempio Kapaleshwar, la Galleria dei Bronzi nel museo. Cena in albergo.

Prima colazione. Trasferimento a Mahabalipuram, km 60, antico porto del regno Pallava, fiorito dal 7° al 10° secolo, ricco di monumenti medioevali. Visita: il gigantesco bassorilievo m 27 x 9, rappresentante la discesa del Gange sulla Terra, i templi rupestri chiamati “mandapa” con belle sculture, i templi monolitici “rath”, il tempio di Shiva chiamato Tempio sulla Spiaggia. Pranzo in ristorante. Partenza per Pondicherry, colonia francese fino al 1954. Sistemazione in albergo. Cena e pernottamento in albergo.  

Prima colazione. Partenza per il sud, dopo km 94 arrivo a Gangaikondacholapuram, eccezionale tempio del 1044 in un recinto fortificato, con una torre (vimana) alta m 55, e notevole decorazione statuaria. Visita, poi prosecuzione per il pranzo. Visita del santuario di Shiva a Darasuram, del 1146, chiamato Airavateshwara, dal nome dell’elefante cavalcatura di Indra, re gli dei. Decorazione scultorea bellissima, specie le diverse statue di basalto nero. Altri km 34, si arriva a Tanjore, grande città sul delta del fiume Cauvery, antica capitale del regno Chola. Sistemazione in albergo. Cena in albergo e pernottamento.  

Prima colazione. Visita del tempio Brihadishwara, dell’anno 1000, il più bello del Sud India, dedicato al dio Shiva, con all’ingresso un immenso toro monolitico. Il Vimana, alto m 60,5, è sormontato da un masso monolitico istoriato pesante 50 tonnellate. Prosecuzione per il Palazzo Nayaka, ove si visita la Galleria dei Bronzi, capolavori di arte Chola, fusi tra il 10° e il 14° secolo col sistema della cera persa. Di particolare rilievo sono le figure rappresentanti Shiva Nataraj (Signore della Danza) e la coppia Shiva- Parvati.  Pranzo. Si parte per Sri Rangam, km 55, un’isola sul fiume Cauvery, ove si visita un tempio gigantesco (il più grande dell’India), costruito tra il 10° e il 17° secolo, con sette mura altissime concentriche e alti “gopuram” di accesso. E’ permesso entrare fino al 4° recinto. In seguito si procede verso il sud, la regione del Chettinad, km 90, ove sono dei grandi palazzi costruiti da mercanti che hanno fatto fortuna nel Sud-Est Asiatico. Cena e pernottamento.

Prima colazione. Partenza per Madurai. All’arrivo sistemazione in albergo. Pranzo.Visita del famoso santuario doppio Meenakshi Sundareshwara, cinto da un alto muraglione e con molte torri d’ingresso (“Gopuram”) coperte di sculture multicolori. Il santuario è uno dei più famosi del Sud India e vi si osservano interessanti scene di culto. Riceve più di 10.000 pellegrini al giorno, ed ha delle gallerie e dei corridoi giganteschi pieni di sculture. Di fronte all’ingresso principale è un grandissimo porticato secentesco chiamato Tirumala Choultry. Cena in albergo e si torna al santuario per assistere alla chiassosa cerimonia con la quale il simulacro del dio Sundareshwar (Shiva) viene portato all’altare della moglie Meenakshi per passare la notte con lei.

NOTA IMPORTANTE: A Madurai sono in corso lavori di ristrutturazione al Palazzo Thirumalai Nayak e al tempio Meenakshi.  Il Tempio di Madurai Meenakshi Amman è attualmente in preparazione del suo Kumbabishekam, previsto per Aprile 2026. Entrambi saranno visitabili ma non completamente.

Prima colazione. Al mattino si visita il grande palazzo reale di Tirumala Nayak (regnavit 1623-1655), con colonne alte 12 metri, e si gira attraverso il bazar che ferve attorno al tempio Meenakshi. Pranzo in albergo. Al termine si parte seguendo le valli dei fiumi Vaigai e Kambam sulle Cardamon Hills, che dividono gli stati di Tamilnadu e Kerala e che qui sono alte circa 1000 metri. Sistemazione in albergo. Nel pomeriggio si incontrerà una famiglia locale che vi condurrà attraverso la loro privata piantagione di spezie, illustrandovi le modalità di coltivazione, i vari utilizzi e il valore di mercato. Si potranno ammirare e praticare le tecniche di cucina locale; la serata culmina condividendo la cena tradizionale con i membri della famiglia ospitante. Al termine rientro in albergo e pernottamento. 

Prima colazione. Discesa attraverso piantagioni, prima di tè, poi di spezie, poi di alberi della gomma, infine boschi di palme da cocco, fino alle rive del lago Venbanad, che fa parte dell’insieme di canali, lagune e laghi chiamato “Vie d’Acqua del Kerala”, parallelo alla costa del Malabar. Sistemazione in albergo. Pranzo.  Pomeriggio libero per relax e possibilità di effettuare massaggi ayurvedici (da pagare e prenotare in loco). Cena in albergo.

Prima colazione. Verso le 10.30 trasferimento ad Aleppey. Imbarco su di una tradizionale “rice boat” per la navigazione dei canali e lagune che formano le “Kerala Backwaters”. Si osserva la vita dei contadini, le risaie, il lavoro dei campi. Si prosegue la navigazione lungo le backwaters. Semplice pranzo a bordo. Sbarco ad Aleppey e trasferimento a Cochin (Kochi), km 60. Sistemazione in albergo e cena.

Kochi è il principale porto della costa del Malabar: qui fu sepolto Vasco de Gama prima del trasferimento della sua salma in Portogallo. Fu occupata dai Portoghesi e poi dagli Olandesi, ed infine passò sotto il dominio inglese. Ha una parte insulare: Vypeen, Willingdon, Bolgatty; una parte peninsulare: Fort Cochin, e un quartiere di terraferma, Ernakulam

Pensione completa. Mattino, visita del Palazzo Mattancherry (1557) costruito dai Portoghesi per il Raja di Cochin, oggi museo con bellissime pitture murali cinquecentesche nella camera da letto regale, nella “sala delle scale” e nelle camere da letto femminili (chiuso il Venerdì). Si va poi alla Sinagoga degli Ebrei Bianchi del 1568, con un bel pavimento di mattonelle cinesi. Prosegue la visita con il quartiere ebraico degli antiquari e robivecchi e la chiesa di San Francesco, e le “reti cinesi” all’ingresso del porto. Al pomeriggio, si assiste a uno spettacolo di “Kathakali”, la danza-pantomima tipica del Kerala.